В 1924 окончила Школу-студию при Театре им. Вахтангова. Здесь произошла встреча Марецкой с Ю. А. Завадским, под руководством которого актриса работала все последующие годы.
В 1924—27 годах Марецкая играла в студии под руководством Завадского, с 1927 года — в его Театре-студии. Этот первый период творчества Марецкой ознаменован острым интересом к характерным, главным образом комедийным, ролям, склонностью к внешнему перевоплощению. Здесь начали проявляться главные черты творческой индивидуальности актрисы: использование разнообразных сценических красок, широта диапазона — от гротескной характерности до тончайшей лирики, мастерство диалога, смелость и оригинальность сценических находок. Марецкая играла и старух — мадам Соковнина («Простая вещь» Лавренёва), фрау Шнютхен («Компас» Газенклевера). Но наибольший успех принесли актрисе роли предприимчивой, обаятельной и циничной Глафиры («Волки и овцы»), экстравагантной Бетти Дорланж («Школа неплательщиков» Вернея).
Второй период творчества Марецкой- 1936—40 гг., когда Театр-студия под руководством Завадского работала в Ростове-на-Дону. В эти годы актриса обращается к драматическим ролям (Любовь Яровая), к народным характерам (Лиза — «Горе от ума»; Марина — «На берегу Невы» Тренёва). Вершиной этого периода является исполнение Марецкой роли колхозницы Соколовой в фильме «Член правительства» (1939). Судьба Марецкой прочно связана с Театром им. Моссовета с 1940 года. Здесь Марецкая. сыграла роли Мирандолины в «Хозяйке гостиницы» К. Гольдони (1940) и заглавную роль в «Машеньке» А. Афиногенова (1941), раскрывающие два основных направления в творчестве актрисы: склонность к комедийным ролям, исполненным яркого юмора, и к ролям, передающим душевный мир чувства подростка. Лучшими ролями, развивавшими эти два направления, были роли молодых девушек, стоящих на пороге жизни: в «Надежде Дуровой» Кочеткова и Липскерова (1941), Вари («Встреча в темноте» Ф. Кнорре, 1944) и остро характерные роли: Живки («Госпожа министерша» Нушича, 1946), Катрин Лефёвр («Катрин Лефёвр» Сарду и Моро, 1956) и др. В сценических образах Марецкая раскрывается многообразие женских судеб. Это и Леди в спектакле «Орфей спускается в ад» Уильямса и Мюкелина-Лисистрата в пьесе Хикмета и Комиссаржевского «Бунт женщин» (1962), героиня комедии А. Софронова «Миллион за улыбку» и вдова полковника в спектакле Врачи ничего не знают" Ю. Смуцла (1966) и др.
Роль миссис Сэвидж в «Странной миссис Сэвидж» Д. Патрика стала для Марецкой последней. На сцене театра имени Моссовета.